本篇以取类比拟的方法，把人体的十二经脉，比拟为大地的十二条河流，故篇名《经水》。并根据十二经脉的气血多少，结合年龄的老少，形体的长短、肥瘦等不同特点，对针刺的深度和留针的时间作了阐述。

原文 黄帝问于岐伯曰：经脉十二者，外合于十二经水①，而内属于五脏六腑。夫十二经水者，其有大小、深浅、广狭、远近各不同；五脏六腑之高下、大小、受谷之多少亦不等，相应奈何？夫经水者，受水而行之；五脏者，合神、气、魂、魄而藏之，六腑者，受谷而行之，受气而扬之，经脉者，受血而营之，合而以治奈何？刺之深浅，灸之壮数，可得闻乎？

词解 ①十二经水：指当时我国境内的清水、渭水、海水、湖水、汝水、渑水、淮水、漯水、江水、河水、济水、漳水等十二条大河流而言。《管子·水地篇》云：“水者，地之血气，如筋脉之流通者也。”

语释 黄帝问：人体的十二经脉，在外合乎大地上的十二经水，在内联属五脏六腑。十二经水有大小、深浅、广狭、远近的不同，五脏六腑之高下、大小及受纳水谷多少也不相等，他们之间是怎样相应合呢？十二经水是受水而流行于大地；五脏是合神、气、魂、魄而藏之，六腑是受纳水谷而运化之，受化生之水谷精微，而输布于内外，经脉是受血而营运于周身。如何把它们结合起来而运用于治疗？关于针刺的深浅，灸的壮数，可以讲给我听吗？

【原文】岐伯答曰：善哉问也，天至高不可度，地至广不可量，此之谓也。且夫人生于天地之间，六合①之内，此天之高，地之广也，非人力之所能度量而至也。若夫八尺之士，皮肉在此，外可度量切循②而得之，其死可解剖而视之，其脏之坚脆，腑之大小，谷之多少，脉之长短，血之清浊，气之多少，十二经之多血少气，与其少血多气，与其皆多血气，与其皆少血气，皆有大数，其治以针艾，各调其经气，固其常有合乎。

【词解】

①六合：东、西、南、北四方和上、下叫六合。

②切循：用手寻按抚摩的意思。

【语释】岐伯答：天很高、地很广，是无法度量的，人虽生于天地之间，天之至高，地之至广，却不是人力所能度量的。但可以测知的是人的形体，活着的时候可以从体表通过切循而度量之，死了的时候，可以通过解剖去观察，所以人之五脏的坚脆，六腑的大小，受纳水谷的多少，经脉的长短，血的清浊，气的多少，以及十二经脉的多血少气，或少血多气，或气血皆多，或气血皆少，这一切都有定数，根据这些各自特点，运用针灸分别以调治其经气时也就各有其所宜。

【原文】黄帝曰：余闻之，快于耳，不解于心，愿卒闻之。岐伯答曰：此人之所以参天地而应阴阳也，不可不察。

【语释】 黄帝说：你说的这些道理，我听起来是很清楚的，但心中仍不能理解，希望能再详细地讲给我听听。岐伯说：这是人与天地阴阳相应的道理，不可不察。

【原文】 足太阳外合清水①，内属膀胱，而通水道焉；足少阳外合于渭水②，内属于胆；足阳明外合于海水，内属于胃；足太阴外合于湖水③，内属于脾；足少阴外合于汝水④内属于肾；足厥阴外合于渑水⑤，内属于肝；手太阳外合淮水⑥，内属小肠，而水道出焉；手少阳外合于漯水⑦，内属于三焦；手阳明外合于江水⑧，内属于大肠；手太阴外合于河水⑨，内属于肺；手少阴外合于济水⑩，内属于心；手心主外合于漳水⑪，内属于心包。

【词解】

① 清水：说法不一，如《太素·十二水》注：“清水出魏郡内黄县，经清泉县东北，流入河也。”《类经·十二经水阴阳刺灸之度》注：“按清水，即大、小清河。”《辞海》认为在甘肃境，源出清水县。

② 渭水：《太素·十二水》注：“渭水出陇西首阳县，鸟鼠同穴山，东北至华阴入河。”

③ 湖水：《类经·十二经水阴阳刺灸之度》注：“湖即五湖，谓彭蠡、洞庭、巢湖、太湖、鉴湖也，五湖皆在东西。”

④ 汝水：《太素·十二水》注：“汝水出汝南郡定陵县，高陵山东南流入海。”

⑤ 渑水：《类经·十二经水阴阳刺灸之度》注：“渑水即涧水，源出新安县东北白石山，由渑池新安之间入洛，而洛入于河也。

⑥ 淮水：《太素·十二水》注：“淮水出南阳郡平武县桐柏山东南流入海。”

⑦ 漯水：《类经·十二经水阴阳刺灸之度》注：“按漯水源出章丘长白山，入小清河归海。”

⑧ 江水：指长江而言。

⑨ 河水：指黄河而言。

⑩ 济水：《太素·十二水》注：“济生出河东恒县，至王屋山东北，流入于河”。

⑪ 漳水：《太素·十二水》注：“漳水，清漳水也，出上党沾县西北少山，东流合浊漳入于海。”

【语释】足太阳经外应清水，内属膀胱，膀胱为水腑，受气化而出，故能通调水道；足少阳经外应渭水，内属于胆；足阳明经外应海水，内属于胃；足太阴经外应湖水，内属于脾；足少阴经外应汝水，内属于肾；足厥阴经外应渑水，内属于肝；手太阳经外应淮水，内属于小肠，小肠受盛胃所腐化的食物，经泌别清浊，把水液渗入膀胱，故为水道出焉；手少阳外应漯水，内属于三焦；手阳明经外应江水，内属于大肠；手太阴经外应河水，内属于肺；手少阴经外应济水，内属于心；心主手厥阴经外应漳水，内属于心包络。

【按语】由于十二经脉有长短，血有清浊，气血有多少等不同，而十二经水有大小、深浅、广狭、远近等差异，古人根据两者在形象与性质的许多相似之处，用比类取象的方法，把十二经水配属十二经脉，这种配属方法，只能看作是人与自然的关系，对指导医学无实际意义。

【原文】凡此五脏六腑十二经水者，外有源泉而内有所禀，此皆内外相贯，如环无端，人经亦然。故天为阳，地为阴，腰以上为天，腰以下为地。故海以北者为阴，湖以北者为阴中之阴；漳以南者为阳，河以北至漳者为阳中之阴；漯以南至江者为阳中之太阳，此一隅之阴阳也，所以人与天地相参也。

语释以上所说的五脏六腑及十二经水，都是外有源泉，内有所禀受，如此内外互相贯通，循行不止，如环无端，人的经脉也是这样。天轻清在上属阳，地重浊在下属阴，从人体来说，腰部以上象天属阳，腰部以下象地属阴。根据南方为阳北方为阴的位置来分阴阳，则在海水以北的为阴，在湖水以北的为阴中之阴；在漳水以南为阳，河水以北至漳水的为阳中之阴；在漯水以南至江水的为阳中之太阳，这仅是从我国一部分区域的河流区分阴阳的情况，说明人与天地相应。

原文黄帝曰：夫经水之应经脉也，其远近、深浅、水血之多少各不同，合而以刺之①奈何？

岐伯答曰：足阳明，五脏六腑之海也，其脉大血多，气盛热壮，刺此者，不深弗散，不留不泻也。

词解①合而刺之：指将十二经水与十二经脉的特点结合起来，用于针刺治疗。

语释黄帝说：十二经水应于十二经脉，两者皆有远近、深浅及水、血多少的不同，如何把它们结合起来用于针刺治疗呢？

岐伯答：足阳明经为五脏六腑之海（胃为水谷之海，十二经脉之长），其经脉而大多血多气，阳热最盛，故刺足阳明经的病变时，不深刺则邪不能散，不留针则邪不能泻。

【原文】足阳明刺深六分，留十呼①。足太阳深五分，留七呼。足少阳深四分，留五呼。足太阴深三分，留四呼。足少阴深二分，留三呼。足厥阴深一分，留二呼。

【词解】①十呼：一呼一吸为一呼。十呼，即呼吸十次的时间。

【语释】刺足六经的度数是：足阳明刺深六分，留针十呼。足太阳刺深五分，留针七呼。足少阳刺深四分，留针五呼。足太阴刺深三分，留针四呼。足少阴刺深二分，留针三呼。足厥阴刺深一分，留针二呼。

【原文】手之阴阳，其受气之道近，其气之来疾，其刺深者，皆无过二分，其留皆无过一呼，其少长、大小、肥瘦，以心撩之①，命曰法天之常，灸之亦然。灸而过此者，得恶火②则骨枯脉涩；刺而过此者，则脱气。

【词解】

①以心撩之：指医者应根据患者少长、大小、肥瘦的不同体型，酌情处理。

②恶火：超过应灸度数的灸火，为恶火。

【语释】手三阴三阳经脉，均循行于身体的上部，由于它们接受脏气之道近，其气行迅速，其循行的部位肌肉浅薄，故均不宜深刺，其经脉短，也均不宜久留针，故针刺时，只宜浅刺疾出，刺的深度，一般不要超二分，留针的时间，一般不超过二呼，但人有老幼，体型有大小、肥瘦，所以还必须根据患者的具体情况，酌情采用适当的浅深疾徐手法，这是顺从自然之理，施用灸法时也应如此。如果不能恰当地运用这些法则，若灸过其度，会出现骨髓枯槁，血脉凝涩的病变；若刺之过度，则出现脱泄元气的不良后果。

原文 黄帝曰：夫经脉之小大，血之多少，肤之厚薄，肉之坚脆，及腘之大小，可为量度乎？

岐伯答曰：其可为度量者，取其中度①也，不甚脱肉而血气不衰也。若失〔1〕度之人痟②瘦而形肉脱者，恶可以度量刺乎！审切循扪按，视其寒温盛衰而调之，是为因适而为之真也。

校勘〔1〕失：原作“夫”，据《甲乙经·十二经水》及《太素·十二经水》改。

词解

① 中度：指中等的身度。肌肉不消瘦，也不肥胖，气血不衰弱，高矮适中，合乎一般人的度量标准。

② 痟（xiāo 消）：通消。

语释 黄帝说：经脉的大小，血的多少，皮肤的厚薄，肌肉的坚脆，腘的大小，可以度量吗？

岐伯答：可作度量标准的，为中等身材，肌肉不甚消瘦、气血不衰的人。若系身体消瘦肉脱的人，哪能作为标去度量针刺呢？必须通过详细的切、循、扪、按等方法去检查，根据皮肉、经脉等部位的寒温盛衰变化，采用相应的治疗措施进行调治，使各得其宜，只有作到了这样，才算是掌握了治病的真诀。

结语

本篇首先根据人体十二经脉之远近浅深、气血多少等特点，比拟于我国大地的十二经水。进而又根据经脉的某些特点，指出各自的相应针刺方法，并诫人且勿刺灸过度。最后明确指出，临证时应“审切扪按，视其寒温盛衰而调之”，而因人制宜。这其中除十二经水比拟十二经脉似无实际意义外，其它者，颇有参考价值。