本篇以取象比类的方法，指出人体有四海和十二经水，与地域的四海、十二经水相应。指出四海的命名、作用及流注所在，进一步阐述了四海有余、不足所出现的证候和针刺调治之法，所以篇名为《海论》。

【原文】黄帝问于岐伯曰：余闻刺法于夫子，夫子之所言，不离于营卫血气。夫十二经脉者，内属于腑脏，外络于肢节，夫子乃合之于四海乎？岐伯答曰：人亦有四海十二经水，经水者皆注于海，海有东西南北，命曰四海。黄帝曰：以人应之奈何？岐伯曰：人有髓海，有血海，有气海，有水谷之海，凡此四者，以应四海也。

【语释】黄帝问岐伯说：我已听到您关于刺法的论述，都离不开营卫血气。十二经脉，在内连属于脏腑，在外络于肢节。您能把它和地域上的四海联系起来叙述吗？岐伯回答说：人体也有四海和代表十二经脉的十二经水，经水都流注于海中，在地域上有东南西北之海，称为四海。黄帝曰：人体怎样和四海相应呢？岐伯说：人体有髓海、血海、气海和水谷之海，凡此四海与地域上的四海相应。

【原文】黄帝曰：远乎哉，夫子之合人天地四海也。愿闻应之奈何？岐伯答曰：必先明知阴阳表里荥输①所在，四海定矣。

【词解】①荥输：此处指四海所流注的穴位。

【语释】黄帝说：您把人身四海和地域的四海结合在一起，含义真深远啊！想听您讲一讲，两者是怎样相应的呢？岐伯说：一定要首先明确经脉的阴阳表里及其流注的穴位，才可以确定四海的位置。

【原文】黄帝曰：定之奈何？岐伯曰：胃者水谷之海①，其输上在气街，下至三里；冲脉者为十二经之海②，其输上在于大杼，下出于巨虚之上下廉③；膻中者为气之海④，其输上在于柱骨之上下⑤，前在于人迎；脑为髓之海⑥，其输上在于其盖⑦，下在风府。

【词解】

①胃者水谷之海：胃主受纳腐熟水谷，为气血生化之源，故名为水谷之海。《类经》卷九·三十二说："人受气于谷，水谷入口，藏于胃，以养五脏气，故五脏六腑之气味，皆出于胃，而胃为水谷之海也。"

②冲脉者为十二经之海：冲脉，为奇经八脉之一。冲脉为精血所聚之处，能调节十二经气血，所以为十二经之海。《类经》卷九·三十二说："血海者，言受纳诸经之灌注，精血于此而蓄藏也。"

③巨虚之上下廉：即阳明经之上巨虚及下巨虚穴。

④膻中者为气之海：膻中，此处指胸中而言。《类经》卷九·三十二说："膻中，胸中也，肺之所居。诸气者皆属于肺……亦曰宗气。宗气积于胸中，出于喉咙，以贯心脉，而行呼吸，故膻中为气之海。"

⑤ 柱骨之上下：柱骨，即颈椎。柱骨上指哑门穴，下指大椎穴。

⑥ 脑为髓之海：脑与髓通，脑中髓最多，故为髓海。《类经》卷九·三十二说：“凡骨之有髓，惟脑为最巨，故诸髓皆属于脑，而脑为髓之海。”

⑦ 盖：指头顶中央的督脉百会穴。

【语释】黄帝说：怎样确定四海的位置呢？岐伯说：胃为水谷之海，胃气流注的穴位，上在气街穴，下在膝下的三里穴。冲脉为十二经之海，其气流注的部位，上达足太阳经的大杼穴，下出于足阳明经的上巨虚和下巨虚。膻中为气之海，其气流注的部位，上至柱骨上的哑门穴和柱骨下的大椎穴，前在足阳明经的人迎穴。脑为髓海，其气流注的部位，上在脑盖的百会穴，下在督脉的风府穴。

【原文】黄帝曰：凡此四海者，何利何害？何生何败？岐伯曰：得顺者生，得逆者败，知调者利，不知调者害。

【语释】黄帝说：人体的四海怎样才能有效地发挥作用呢？怎样会妨碍它的生理功能？怎样才能生机旺盛？怎样就会败坏呢？岐伯说：人身四海活动正常的，就能生存；反常的就会衰败。掌握调养之道的，就有利于四海作用的发挥。不会掌握调养之道的，就会妨碍四海的生理功能。

【原文】黄帝曰：四海之逆顺奈何？岐伯曰：气海有余者，气满胸中，悗息面赤①；气海不足，则气少不足以言②。血海有余，则常想其身大③，怫然④不知其所病；血海不足，亦常想其身小，狭然⑤不知其所病。

水谷之海有余，则腹满⑥；水谷之海不足，则饥不受谷食⑦。髓海有余⑧，则轻劲多力，自过其度⑨；髓海不足，则脑转耳鸣⑩，胫酸眩冒，目无所见⑪，懈怠安卧。

【词解】

① 俛息面赤：俛，烦闷。“俛息”，气息闷乱。胸中为宗气所居，宗气上走息道以行呼吸，所以邪气盛，气满胸中则俛闷喘息，气上逆则面赤。

② 气海不足，则气少不足以言：正气虚则声音低微，语言无力。《类经》卷九·三十二说：“声由气发，气不足则语言轻怯，不能出声。”

③ 血海有余，则常想其身大：血海有余，则形体充盛，常自觉身体庞大。《类经》卷九·三十二说：“形以血充，故血有余则常想其身大。”

④ 佛然：忧愁或愤怒的样子。

⑤ 狭然：狭小的样子。

⑥ 水谷之海有余则腹满：饮食积滞不化，腑气不通，腹部胀满。

⑦ 水谷之海不足，则饥不受谷食：由于脾胃功能衰弱，虽然饥饿却不欲进食。

⑧ 髓海有余：指髓海充足，与以上邪气盛之有余不同。

⑨ 自过其度：超过一般的年寿。一说，身体健康，超过一般人的水平。

⑩ 脑转耳鸣：髓海不足，精气衰少，失于濡养，故脑似旋转，耳中作鸣。

⑪ 目无所见：目失濡养，则视物不清。

【语释】 黄帝说：四海的正常情况和反常情况各是怎样的呢？岐伯说：气海邪气有余，就会气满胸中，烦闷喘急，面部发赤；气海正气不足，就会声怯无力。血海邪气有余，就会经常自觉身体庞大，郁闷不舒，但又说不出病在何处；血海正气不足，常自觉身体狭小，也说不出病在何处。水谷之海邪气有余，则谷气不行，腹中胀满；水谷之海正气不足，则虽感饥饿却不欲进食。髓海正常的，则身体轻劲有力，并能长寿；髓海不足，就会自觉头旋耳鸣，腿酸，眩晕，看不清东西，周身懈怠无力，常欲安卧。

【原文】 黄帝曰：余已闻逆顺，调之奈何？岐伯曰：审守其输，而调其虚实，无犯其害①，顺者得复。逆者必败。黄帝曰：善。

【词解】 ①无犯其害：无，同毋。虚实治疗应得当。《类经》卷九·三十二说：“无犯其害，无盛盛，无虚虚也。”

【语释】 黄帝说：我已经知道了四海逆顺出现的情况，那么怎样调治呢？岐伯说：审察四海流注的部位与腧穴，根据虚实进行调治，虚则补之，实则泻之，不要违犯“勿虚虚、勿实实”的禁忌。遵循这个治疗原则的，一定能够使患者恢复健康，如果违反了这个原则，就得不到效果。黄帝说：讲得很好。

【结语】 本篇用类比的方法，说明人身有髓海、血海、气海、水谷之海等，与地域上的四海相应。论述了人体四海的流注部位与腧穴，以及四海的生理和病理状态。最后指出调治四海有余、不足的针刺法则和注意事项。

临床上应用四海辨证治疗的不多，其实四海反映了脏腑的生理功能，应结合脏腑进行辨证论治。