在《伤寒论》398条原文中，涉及腹诊内容者有114条，即书中有1/4的条文讲述了腹诊。《金匮要略》亦多论述，常被作为辨证论治的一项依据，有时甚至是重要依据，如《金匮要略•腹满寒疝宿食病》曰：“按之心下满痛者，此为实也，当下之，宜大柴胡汤”。仲景把腹诊运用于分析病因病机、诊断和鉴别诊断、辨别病位、病情、指导立法、治疗、选方遣药和判断预后转归等，仲景书皆有详述。
1.用于分析病因病机者。《伤寒论》第239条“病人不大便五六日，绕脐痛，烦躁发作有时，此有燥屎，故使不大便也”。第241条“大下后，六七日不大便，烦不解，腹满痛者，此有燥尿也，所以然者，本有宿食故也”。《金匮要略•水气病》“气分，心下坚，大如盘，边如旋杯，水饮所作”。《金匮要略•产后病》“产后腹痛…此为腹中有干血著脐下”。
2.用于诊断或鉴别诊断者。《伤寒论》第138条：“小结胸病，正在心下，按之则痛”。第149条“若心下满而硬痛者，此为结胸也…但满而不痛者，此为痞”。《金匮要略•疮痈肠痈浸淫病》“肠痈者，少腹肿痞，按之即痛如淋”。
3.用于病位病情者。《伤寒论》第340条“病者手足厥冷…小腹满，按之痛者，此冷结在膀胱关元也”。《金匮要略•痰饮咳嗽》“水在心下，心下坚筑…水在肝，长胁下支满…水在肾，心下悸”。《金匮要略•腹满寒疝宿食病》“病者腹满，按之不痛者为虚，痛者为实”。
4.用于指导治疗者。《伤寒论》第16条“太阳病不解，热结膀胱…外解已，但少腹急结者，乃可攻之，宜桃核承气汤”。第255条“腹满不减，减不足言，当下之”。《金匮要略•痰饮咳嗽病》“病者脉伏，其人欲自利，利反快，虽利，心下续坚满，此为留饮欲去故也，甘遂半夏汤主之”。《金匮要略•呕吐哕下利病》“下利三部脉皆平，按之心下坚者，急下之，宜大承气汤”。
5.用于判定疾病转归和预后者。《伤寒论》第167条“病胁下素有痞，连在脐傍，痛引少腹，入阴筋者，此名脏结，死”。《金匮要略•黄疸病》“膀胱急，少腹满，身尽黄，额上黑，足下热，因作黑疸，其腹胀如水状，大便必黑，时溏，此女劳之病，非水也，腹满者难治”。
张仲景把腹诊运用于临床，目的是准确辨证。