下法，是中医治疗八法之一，具有荡涤肠胃的作用，可以使停留于肠胃的宿食、燥屎、冷积、瘀血、结痰、停水等从下窍而出。然而在伤寒和温病中，下法的应用又各具特点，分辨清楚才能应用得当。
伤寒的下法具有以下特点：
]．伤寒下不嫌迟，早下恐表邪内陷，所以有一分表证，仍宜表之，故下不嫌迟。
2．伤寒是下其结滞，故多用枳朴之品(但也有不用者，如调胃承气汤证)．
3．伤寒用下法必待表证全解而后用之．
4。伤寒上焦有邪不可下。
5．伤寒一下即止，需连下者甚少。
6．伤寒为阴邪，未尝传腑化热，最虑邪气下陷，故有早下之戒。
对照而言，温病的下法具有以下特点：
1．温病下不嫌早。
2．温病是下其郁热，故忌用苦燥，如枳朴之类，而用硝黄。(也有兼用者，但比较少些。使用大小承气汤者较少，使用调胃承气汤者较多。)
3．温病不论表邪罢与不罢，但见里证，即可攻下。
4．温病只要具备可下之证，虽上焦有邪也可下。
5．温病往往再三用下，甚者有多至一二十剂者。
6．温为阳邪，火必克金，故先犯肺，火性炎上，难得下行，用下法，移其热由腑出，正是病的去路。